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Ici ,vous êtes à 78 mètres au-dessus de la mer, en un lieu-dit appelé : les Hautes-Bornes. Les Hautes-Bornes existaient bien avant le passage des légions romaines dans la région . Il s’agissait de Pierres levées, de menhirs néolithiques, dressés là, il y a des milliers d’années au point où le plateau du Sud commençait de s’incliner doucement vers la Seine et d’où on devait découvrir un panorama immense vers le Nord. Sur un chemin qui se perd dans la nuit des temps, nos ancêtres y avaient peut-être là, marqué une étape, une sorte de halte sacrée.

Les Bornes furent sûrement vite trouvées : le plateau est fait d’une pierre exceptionnelle, en banc d’une épaisseur constante sur plusieurs kilomètres. Toute la ville future est enfouie sous quelques mètres d’une terre brun rouge qui donna son nom à Montrouge (Rubeo Monte). Le Plateau défriché portera bientôt de place en place, des trous d’où la pierre sera extraite. D’énormes taupinières bouleverseront le paysage, les chemins se creuseront sous les charrois, le plateau méritera  peu à peu son surnom de Plateau de Misère.

Dans son livre : les Promenades dans Paris, écrit par Georges Cain en 1908, l’auteur décrit les alentours de la barrière Saint Jacques ( au croisement des bd. Jourdan et de la Tombe Issoire) comme étant « un coin sauvage, rébarbatif fait de terrains pelés, de sentiers pierreux,

où de loin en loin paissent des chèvres autour de touffes d’herbe rase… Par ci, par là on y trouve de vieux fours à puisard desséchés, et des gamins cherchant des « bêtes » sous les pierres. Ce triste paysage était coupé par d’énormes roues de bois servant à l’extraction de la pierre des carrières. L’été , un semblant de végétation perdurait. Quelques guinguettes  accueillaient rapins et grisettes… L’hiver, l’endroit était sinistre"…

Mais le maître du Plateau de Misère était le Carrier. Homme dur et joyeux à la fois, il occupe un des sommets de l’aristocratie du travail parce qu’il exerce le plus dur et le plus dangereux des métiers qui soit. Autour du puits, l’atelier du carrier ou « forme » est élevé pour le chargement des pierres. Le carrier descend par sa lunette, le long de l’échelle de perroquet qui se balance dans un vide allant de 15 à 45 mètres de profondeur ! Il s’éclaire à la chandelle dans les galeries et tranche dans la masse à coup de marteaux à pointe. Il doit se coucher pour détacher un bloc de roche à coup de mail .

Après avoir fait le vide sous lui, le bloc part  sur des « roules », puis est poussé jusqu’au trou par des crics nommés « levrettes », arrimé enfin à un énorme crochet de fer en S. Il faut aussitôt « bourrer » le vide de terre jusqu’au ciel de la carrière.

Au dehors, perchés comme des écureuils sur les barreaux en chêne de la roue gigantesque, des compagnons remontent les blocs de pierre. De ces puits et de ces roues, il y en eut une trentaine le long du faubourg Saint Jacques et de la Tombe Issoire et une douzaine près de la route d’Orléans.

Paris fut l’insatiable dévoreuse de ces carrières, tant par les Romains qui l’utilisèrent pour leurs constructions que par ceux qui les remplacèrent au cours des siècles. Nos palais parisiens , nos églises, tous nos monuments de caractère et de nombreuses habitations anciennes et plus récentes, doivent leur existence aux carriers du Grand et Petit Montrouge.

R.R 

 N.D.L.R. Documentation extraite du numéro24 de la S.H.A. du 14^e.