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BURKINA FASO, TCHAD, MALI, MAURITANIE, NIGER

Situés dans le Sahara et une partie du Sahel, ces pays présentent de vastes régions arides et sont menacés de désertification. Les musulmans sont largement majoritaires au Mali, au Niger et surtout en Mauritanie qui est une république islamique. Au Burkina Faso et au Tchad, la moitié de la population est musulmane, l'autre moitié se partage entre chrétiens et adeptes des croyances traditionnelles. Certains de ces pays commencent à être confrontés au terrorisme islamiste.

Le BURKINA FASO (15,2 millions d'habitants) est un pays essentiellement agricole, grand producteur de coton, mais tributaire des cours de matières premières et des conditions climatiques. Le gouvernement mène une lutte efficace pour la démocratisation et le développement du pays. Il cherche à freiner les flux migratoires en développant des partenariats de commerce équitable et en soutenant l'éducation et la formation. Après l'Afrique du Sud, le pays se lance dans la culture à grande échelle de coton transgénique, espérant améliorer considérablement la production. Des cultures expérimentales de sorgho enrichi en minéraux et vitamines sont aussi à l'étude pour lutter contre la malnutrition.

Au TCHAD (11 millions d'habitants), l'instabilité politique pèse lourdement sur l'économie. Le pays manque de sécurité, d'investisseurs, d'infrastructures et d'une bonne gestion des ressources. La Banque mondiale a cessé son aide financière en septembre 2008 car le pays ne respecte pas ses engagements d'affecter 70% de ses revenus pétroliers à la lutte contre la pauvreté. Le gouvernement alloue en fait les recettes pétrolières aux dépenses militaires pour combattre les rebelles dans la région frontalière avec le Soudan.

Au MALI (12,7 millions d'habitants), l'agriculture occupe une place essentielle mais elle est tributaire du climat et de la chute des cours mondiaux. Le pays investit actuellement dans le tourisme et la construction d'infrastructures. Un accord de paix a été signé cet été entre le gouvernement et les communautés touarègues du Nord. Cet accord prévoit un programme accéléré de développement de la région dans la mesure où les ex-rebelles renoncent à leur projet d'autonomisation.

La MAURITANIE (3,1 millions d'habitants) dispose de ressources agraires limitées car seulement 1% du sol est cultivable, mais ses ressources halieutiques sont importantes. Le pays possède aussi de vastes gisements de fer, de cuivre et d'or. Des réserves de pétrole offshore ont été découvertes et commencent à être exploitées. Le pays vient de traverser une grave crise politique qui semble stabilisée après les élections du mois de juillet.

Le NIGER (14,6 millions d'habitants) a bénéficié cette année de conditions climatiques favorables qui lui ont permis d'améliorer sa production agricole. Il est le cinquième producteur mondial d'uranium. Des accords ont été trouvés avec les rebelles touaregs. En juillet, le président a dissout la Cour Constitutionnelle pour pouvoir prolonger son mandat à la tête de l'Etat. A force de décrets et d'arrestations de tout opposant, il a réussi à faire adopter par référendum une nouvelle constitution qui renforce ses pouvoirs et lui accorde au-moins trois ans de plus à la présidence.