Les astronomes de l'Observatoire entre 1795 et 1843 (III) (06 avril 2016)
Jean-Baptiste Joseph Delambre, 1804 à 1822
Né à Amiens le 19 septembre 1749, il est boursier dans un collège à Paris jusqu’en 1768. Il traduit des ouvrages latins, grecs anglais italiens. Appelé à Paris en 1771, il participe à l’éducation du fils de Geoffroy d’Assy, receveur général des Finances. Il peut alors perfectionner sa culture scientifique, son protecteur lui bâtissant un observatoire privé dans le Marais près des Archives Nationales.
En 1780, il suit les cours de Lalande au Collège de France. Celui-ci le prend comme assistant et dira de lui qu’il est « sa meilleure œuvre ». Accomplissant d’importants travaux de mécanique céleste, il est admis à l’Académie des Sciences et en 1803, il sera premier secrétaire de la « classe des sciences » de l’Institut. Chargé de la révision de la Méridienne, il participera à cette lourde entreprise jusqu'en 1799, après plusieurs interruptions dues à la Révolution et à l’absence entre 1793 et 1795 de toute autorité scientifique. Delambre a fait faire des progrès considérables à la géodésie théorique et pratique. De ses nombreuses publications, il faut noter la Grandeur et Figure de la Terre, éditée seulement en 1912. Il écrira en outre une histoire de l’Astronomie ancienne en 1817, du Moyen Age en 1819 et Moderne en 1821. Il succédera à Lalande au Collège de France en 1807. Sous le Consulat et l’Empire, il sera Inspecteur général des Etudes, Trésorier de l’Université et sous la Restauration, membre du Conseil Royal d’instruction publique. Il recevra de Louis XVIII le grade d’officier de la Légion d’Honneur et celui de chevalier de Saint Michel. Il est mort à Paris le 19 août 1822.
- Documentation extraite du N° 26 de la S.H.A. du XIVe .
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