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Chaque jour passé est une petite victoire. Nous nous serrons tous les coudes, de la direction aux équipes bénévoles. » Anne-Charlotte de Maistre est responsable de l'hébergement de la Maison de retraite Marie-Thérèse (14^e), Ehpad bien connu des fidèles du diocèse de Paris pour y accueillir quelque 128 résidents, dont de nombreux prêtres âgés des diocèses d'île-de-France. Ainsi que des membres de familles de clercs.

Face à la crise sanitaire, plusieurs acteurs de cet établissement dépeignent un esprit de fraternité, vécu... un jour après l'autre. En témoigne Virgile Piacentino, qui a répondu à l'appel du diocèse, aux volontaires en capacité de soutenir plusieurs œuvres, dont la Maison Marie-Thérèse.

« Dans ce contexte de crise, l'isolement des personnes très âgées m'est apparu presqu'aussi grave que la mort, confie Virgile Piacentino, par ailleurs en formation dans le secteur médico-social. Connaissant les difficultés des établissements de santé, j'ai ressenti le besoin d'aider. » Le point d'ancrage de ce quarantenaire animé : contribuer à servir pour que ces établissements restent des lieux de vie. « Ce qui n'exclut pas de suivre à la lettre le protocole de sécurité sanitaire », précise-t-il. Consignes de l'Agence régionale de santé suivies rigoureusement ici, pour protéger également tout le personnel, en première ligne.

« À ce jour, expose Anne-Charlotte de Maistre, notre rythme de confinement est installé. » Une routine bien rodée, soutenue par les douze volontaires parisiens formés, prêtant main-forte au personnel de maison et personnel soignant. Car la logistique du confinement est impressionnante. « Tout a dû être repensé », explique la maîtresse de maison. Plus d'activités ni de repas communs, mais une distribution des repas en chambre, pour la plupart des résidents ; une désinfection renforcée partout dans la maison... « Sans ces volontaires, je ne sais pas ce que nous ferions ! Des médecins au personnel paramédical - qui contribue à maintenir le lien entre les résidents et leurs familles - en passant par le personnel de maison, il est important de rester soudés. »

Au fil de ces semaines ralenties pour les pensionnaires, un pilier : la messe de 11h30, chaque jour, célébrée à huis-clos par un prêtre résident et diffusée en interne dans chaque chambre... « sans concélébration ni communion possibles, décision douloureuse », glisse Anne-Charlotte de Maistre. Quelques anecdotes illustrent ce quotidien inévitablement « appauvri », mais non moins « habité », comme en témoigne le P. Pierre Mercadier, résident de 95 ans. Il y a cette image marquante du Saint-Sacrement, transporté dans les étages en ce Jeudi saint avec une infinie délicatesse, sur un chariot aménagé par le supérieur de la maison, le P. George Nicholson. Il y a ces mots découverts sur les plateaux-repas de résidents : « Merci » ; « Pardon pour le gâchis ». Il y a, aussi, ce prêtre de 94 ans partant marcher, appuyé sur sa canne, dans le parc ensoleillé. « Il nous a salué d'un grand sourire, en nous souhaitant bon courage », rapporte encore la maîtresse de maison.

Quelque 90 bénévoles « hors les murs » se mobilisent aussi. Retraités actifs et jeunes professionnels, ils animaient régulièrement la maison de retraite, avant. Désormais, ils forment une chaîne de veilleurs invisibles mais actifs. « Nous sommes missionnés par la direction, rapporte Christel Giroud, coordinatrice. Dernièrement, c'était la fabrication d'une centaine de sur-blouses pour le personnel (voir ci-dessous). » Les bénévoles se sont également répartis des appels (ou des e-mails) fréquents aux résidents, afin de rompre leur isolement et de maintenir une vigilance, « d'une poignée de store cassée, au moral à remonter. Nous récitons également chaque jour la prière à sainte Geneviève, à l'appel de l'archevêque. »

Vingt-cinq couturières volontaires ont confectionné, à la mi-avril, une centaine de blouses destinées au personnel de la Maison Marie-Thérèse, ainsi que des masques. Une petite équipe mobilisée par Christel Giroud, coordinatrice des bénévoles de la maison de retraite, investis « hors les murs » pour soutenir les membres de l'Ehpad.

« Cet Ehpad a quelque chose de différent, témoigne encore Anne-Charlotte de Maistre. Cette espérance chrétienne qui nous porte, même face à la mort, que nous vivons malgré tout comme une naissance au ciel. » Elle remarque : « Nous recevons beaucoup de sagesse de la part des pensionnaires, une forme de consentement, qui n'est pas fataliste. C'est plutôt un recentrement sur " l'essentiel. » « Chacun à notre niveau, nous nous en remettons à une forme d'abandon responsable », conclut Virgile Piacentino. Christian Huet, lui, a gardé un contact téléphonique avec son partenaire de tarot, le P. Jacques Picard, 90 ans, avec qui il venait jouer régulièrement, avant le confinement. « Cette relation fraternelle est un cadeau du ciel, s'exclame-t-il. Je ne sais pas, finalement, si c'est moi qui suis au service ou si c'est lui ! Je ressors grandi à chaque échange.