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Le récent Salon de la photographie  de Paris doit attirer notre attention sur un « grand » de la photographie : Atget. Les lignes qui vont suivre résument les principales étapes de sa vie et de son œuvre.

Atget est né à Libourne le 12 février 1857. La famille s’installe à Paris mais  à 4 ans Atget, devenu orphelin,  est élevé à Bordeaux par ses grands-parents . Voulant devenir acteur il s’installe à Paris en 1878. Entre 1879 et 1882, il mène de front à la fois, son service militaire et ses études au Conservatoire de Musique et d’Art Dramatique. Il noue une amitié durable avec André Calmettes, futur directeur de théâtre. Il entame alors une carrière d’acteur où il ne récolte que de petits rôles ou de la figuration. Il rencontre bientôt sa femme Valentine Delafosse. En 1887, une affection de la gorge le force à abandonner définitivement son métier d’acteur.

C’est vers 1888, qu’il commence à photographier dans la Somme. Entre 1890 et 1897, il revient à Paris et travaille comme photographe. Ses clichés montrent par leur composition, qu’ils sont destinés à servir de documentation à ses amis peintres de Montparnasse. Utrillo, Braque, Derain font partie de sa clientèle. Il fait éditer 80 cartes postales représentant les petits métiers de Paris. Puis en 1899, Atget ouvre un atelier de photographie au 17bis de la rue Campagne-Première. « Photographier dans Paris tout ce va disparaître, tout ce qui est pittoresque et typique », voilà le credo d‘Eugène Atget. Différents thèmes apparaissent alors :  - les rues et les places au petit matin – les cours – les entrées des hôtels particuliers – les détails architecturaux et les petits métiers en voie de disparition.  En 1907, il photographie le centre de Paris mais aussi Saint Cloud, Versailles, Sceaux, Rouen, Beauvais… Après la guerre de 1914 –1918, il commence à vendre des séries de clichés à différents musées. Ainsi, 2621 négatifs portant sur « l’Art dans le vieux Paris » et le « Paris pittoresque » sont vendus à différents musées en 1921.

Nous poursuivrons ultérieurement l’itinéraire artistique d’Atget, à travers sa participation au mouvement surréaliste avec Man Ray . (à suivre).

R.R - Documentation extraite de la Revue N° 43 de la Société Historique et Archéologique du 14ème