lavoixdu14e.info

Sophie GERMAIN (1776 – 1831)

« Mathématicienne française », dit sobrement la plaque de la rue du 14ème qui a été dédiée à cette très savante personne, rarissime exemple féminin dans la branche ardue où elle s’illustra. Il est d’ailleurs étonnant de constater que le mouvement féministe ne la revendiqua jamais au nombre de ses précurseurs. Dès le début du XIXème siècle, elle correspondait avec les plus éminents mathématiciens français et étrangers, les Le Gendre, Gauss, Lagrange. Les travaux du physicien Chladni orientèrent Sophie Germain vers l’étude théorique des vibrations des lames élastiques, auxquelles elle consacra trois mémoires, travail qui fut couronné par le prix des sciences mathématiques de l’Académie des Sciences. Mais elle contribua largement par d’autres mémoires à l’étude de la théorie des nombres. En arithmétique (certes non élémentaire !), elle aurait (d’après l’Encyclopaedia universalis) réalisé la démonstration du célèbre « grand théorème de Fermat ». La seule image que nous ayons de cette « femme de chiffres » est une médaille à sa mémoire sur l’avers de laquelle elle est qualifiée de « philosophe ». Elle y offre un agréable profil gauche et un romantique casque de cheveux à coques et rouleaux…Il y a également un buste.