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Qui était Paul Bert ?

Il y a comme cela des noms de rues ou de bâtiments qui nous interrogent. Illustres d'antan, ils ont perdu leur lustre et n'évoquent plus pour la plupart d'entre nous que le lieu qui porte leur nom.

Un exemple avec Paul Bert. Nous connaissons tous le lycée du même nom situé 7, rue Huyghens dans le XIVe arrondissement (métro Vavin). Mais qui est Paul Bert ?

Paul Bert est un physiologiste et homme politique français, né à Auxerre en 1833 et décédé à Tonkin le 11 novembre 1886.
Professeur de physiologie à la Sorbonne, membre de l'Académie des sciences, député républicain, ministre de l'Instruction publique et des Cultes du gouvernement Gambetta, résident général au Tonkin et en Annam, Paul Bert a été l'un des premiers artisans - avec Jules Ferry - de l'école gratuite, laïque et obligatoire. Partisan affirmé de la laïcité, il a lutté, au nom de la liberté de conscience, pour la suppression de l'enseignement religieux et l'introduction de l'instruction civique et morale. Il est donc l'un des pères fondateurs de notre système scolaire...

Du reste, à lire les citations qu'il nous a laissé, on a peu de doute sur la foi - bien laïque - qui l'animait : « Voici que la Science est venue donner un but à l'humanité» « L’école, c’est notre Eglise laïque à nous. ». « Avec la science, il n’y aura plus de superstitions ni de croyances aux miracles, plus de coups d’Etat et de révolutions. » « Si nous croyons entendre quelque chose, ce ne sera que l’écho de notre pensée. »« Libérer l’Ecole, c’est achever la plus belle des conquêtes de la Révolution française. »...

...Homme de science et politique, anticlérical libre-penseur, républicain et patriote convaincu, la pensée de Paul Bert demeure d'une étonnante actualité à l'heure où la nécessité (ou non) d'actualiser la loi de 1905 sur la séparation de l'Eglise et de l'Etat fait débat, occupe les colonnes de nos journaux et l'esprit de nombre de nos intellectuels ou politiques. Qui a dit que l'Histoire est un perpétuel recommencement ?

Pierre