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Cet ouvrage est inspiré d'un épisode célèbre de la vie de saint François d'Assise : la rencontre de François avec un lépreux. Véronique Val en adaptant le récit à un jeune public, présente un enfant atteint de cette maladie qui fait peur à cause de son aspect répugnant. Cet enfant est donc exclu : on n'ose même pas le regarder. Il souffre physiquement il a des démangeaisons épouvantables, il est seul, ce qui le rend triste et replié sur lui-même. Il fait donc fuir tous ceux qui cherchent à l'approcher. Ce récit, repris des « Fioretti » par Véronique Val, est actualisé : Même avec ses copains, l'enfant est affronté au mépris, au dégoût de l'autre et au rejet, ce qui provoque en retour sa colère et sa méfiance.

C'est ce sentiment de méfiance et de peur réciproque qui est évoqué ici jusqu'à la venue d'un certain François qui, par son regard bienveillant, sa patience, et surtout sa manière d'accepter l'enfant, tel quel, va lui permettre de  formuler, enfin, sa souffrance. Alors, François peut le soigner et le sortir de sa solitude.

Dans ce récit, c'est la force de la patience, de la constance, de la confiance réciproque qui sont mises en évidence, seules ces qualités qui sont de l'amour permettent de sortir de situations insupportables.

Je recommande vraiment ce livre car le récit est écrit avec une grande intelligence et avec un style très alerte par Véronique Val. Les illustrations de Marie-Laure Viney  sont  tout à  fait suggestives : la maladie y est montrée ainsi que le regard et les attitudes de méfiance de l'entourage de l'enfant. Mais il y a aussi les très beaux paysages de Toscane et les détails gracieux, fleurs, oisillons, papillons... tout est exprimé sans dureté. Je crois que ce livre peut permettre une réelle réflexion pour les enfants avec leurs parents ou grands-parents.

Monique Garrigue

Prix : 15 € aux Editions Franciscaines. 9 rue Marie Rose 75014 Paris 14ème. - 01 45 40 73 51 Courriel : editions-franciscaines@wanadoo.fr http://www.editions-franciscaines.com