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Alexis Bouvard, 1822 à 1843

  Alexis Bouvard est né le 27 juin 1767 aux Houches (Maison de Savoie sous l’Ancien Régime). Après l’Empire, sous la première Restauration la Savoie fut détachée de la France, et Bouvard dut se faire naturaliser français.

A 18 ans, il va à Paris comme domestique et on ignore comment il parvient à être nommé à l’Observatoire de Paris en 1793. Adjoint au Bureau des Longitudes en 1795, il devient membre du Bureau en 1805. Il découvrit alors à travers ses observations huit comètes, calculant leurs éléments. Ses relations avec Laplace lui permirent de développer son intérêt pour la mécanique céleste. Laplace le prit comme collaborateur pour de nombreux calculs nécessaires à son traité de mécanique céleste.

En 1808, Bouvard fit paraître les nouvelles tables des planètes Jupiter et Saturne et en 1821, celles relatives à la planète Uranus. Ses observations d’Uranus lui permirent d’envisager, compte tenu des perturbations que les autres planètes provoquaient, qu’il y eût une autre planète perturbatrice mais non encore identifiée. Ce fut Le Verrier qui reprit cette idée et avec un outillage analytique plus poussé, découvrit la planète Neptune. A l’époque, l’hypothèse de Bouvard était tenue comme non crédible. Doué d’une excessive modestie, Bouvard collabora à des travaux publiés par ses collègues ; Laplace reconnut ses services et le fit entrer à l’Académie des Sciences en 1803. Bouvard mourut le 7 juin 1843 à l’Observatoire où il demeurait depuis 1793.

 - Documentation extraite du N° 26 de la S.H.A. du XIVe .