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La crypte de l’église St Dominique s’appelle désormais : « Espace Madeleine Delbrêl »

D’importants travaux de rénovation de la crypte de l’église Saint Dominique ont été effectués ces dernières années. La paroisse dispose maintenant d’une salle magnifique qui se prête à de multiples usages. Elle s’appelle « Espace Madeleine Delbrêl ». On a voulu marquer de cette manière les liens particuliers qui nous unissent à cette grande figure de l’Eglise du XXème siècle en région parisienne.

Le 23 octobre 2004, une petite délégation de Saint Dominique se rendit Ivry-sur-Seine. Cette ville se souvenait de Madeleine Delbrêl. Et la municipalité avait voulu marquer le centenaire de sa naissance. Notre paroisse, quant à elle, avait redécouvert les liens particuliers que Madeleine avait tissés avec Saint Dominique avant qu’elle ne s’installe en banlieue. Rappelons à grands traits la biographie de celle dont le nom est surtout lié à Ivry.

Madeleine Delbrêl dans le 14e

Madeleine Delbrêl est née en Dordogne le 24 octobre 1904, fille unique d'un père cheminot et d'une mère issue d'une famille bourgeoise. Elle fait à 12 ans sa première communion, fervente mais sans lendemain. Car si elle rencontre dans son enfance des prêtres qui savent éveiller en elle une foi simple et profonde, elle est aussi soumise à d'autres influences. A 16 ans, elle arrive à Paris car son père est nommé chef de gare à Denfert-Rochereau et la famille s’installe dans notre quartier. Madeleine fréquente les milieux intellectuels et athées.

En 1923, alors qu'on la considère comme fiancée au jeune bordelais Jean Maydieu, celui-ci s'éloigne brusquement d'elle pour rentrer chez les Dominicains. Cette séparation marque profondément Madeleine qui tombe malade et ne se mariera jamais après. Mais elle rencontre bientôt une bande de jeunes pleins d'entrain, des étudiants chrétiens, qui « parlaient de tout mais aussi de Dieu qui paraissait leur être indispensable comme l'air ». Elle en vient alors à s'interroger sur Dieu. C’est à cette époque qu’elle rencontre l'abbé Lorenzo, vicaire à Saint Dominique. Il devient son guide spirituel et l'amène à s'engager dans le scoutisme. On situe la conversion de Madeleine Delbrêl en 1924.

Un engagement fort à Ivry

En 1930, dans la ligne de son engagement, elle songe à un projet de vie commune tournée vers les plus pauvres. Elle rassemble un groupe d'une douzaine de jeunes femmes pour réfléchir ensemble sur l'écriture sainte. Elle commence des études d'assistante sociale. Elle obtient son diplôme en 1936 et travaille un temps dans cette profession à la paroisse Saint Jean-Baptiste d'Ivry. En 1939, elle est embauchée comme assistante sociale à la mairie d'Ivry. C'est une ville "rouge" dirigée par un maire communiste et athée, Georges Marrane, qui sera pour elle à la fois un adversaire et un ami. Elle fera toute sa carrière dans cette ville au service des plus pauvres.

A Ivry on n’a pas oublié et on peut encore visiter la maison où Madeleine a vécu avec sa petite communauté.

Pour s’imprégner de sa spiritualité, lire : « Madeleine Delbrêl, la joie de croire » Editions du Seuil, 1995