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La commune de Gentilly (Lire la note précédente) se composait autrefois d’un chef-lieu et de deux hameaux : la Maison Blanche et le Petit Gentilly, appelé aussi la Glacière. La loi d’annexion du 16 juin 1859 avait réuni à Paris ces deux hameaux, et Gentilly avait perdu les deux tiers du territoire que l’Assemblée Nationale lui avait reconnus en 1790. les habitants, les Gentiléens se caractérisaient par leur devise : « Gentils soyez, gentils seraient ».

« Du lieu-dit «  le petit Gentilly » ( la Glacière), des prairies s’étendaient de part et d’autre des deux bras de la Bièvre. On les disposait en bassins à l’approche des grands froids pour y retenir les eaux des pluies qui, réunies aux infiltrations provenant de la Bièvre, se congelaient. On transportait ensuite la glace dans les glacières voisines, pratiquée en forme de puits recouverts d’une croûte de terre, dont les parois étaient revêtues de maçonnerie… Des bandes de canards sauvages habitaient ces sortes marécages qu’on comblera en 1876, pour permettre le passage de la rue de Tolbiac.

Vers la deuxième moitié du XIXe siècle, les tanneries avaient complètement chassé les blanchisseurs…(cliquez sur la photo pour agrandir- E. Atget) Pour les souillures dont on les accablait, les eaux étaient devenues un danger pour la santé publique. On entreprit de faire disparaître la Bièvre sous terre »… Les travaux ne devaient s’achever qu’au début du XXe siècle. La description du quartier que donne l’écrivain Huysmans semble donc s’inspirer de la réalité !

La réalité, pour les Franciscaine Missionnaires de Marie est que leur insertion à Paris a eu lieu, en effet, dans cette petite rue de l’Ebre, si bien décrite par Huymans et disparue avec toutes «  les masures éclopées » du quartier, dans les années 1960, pour faire place aux grands immeubles modernes que nous connaissons aujourd’hui au niveau du métro Glacière. ( (à suivre)

N.D.LR.  Documentation extraite du N°  21 de la S.H.A. du 14e.

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