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Pierre  Méchain, 1801 à 1804

 Il est né à Laon le 16 août 1744 dans un milieu très modeste. Son père était ouvrier du bâtiment. Achevant ses études à Paris, Lalande le remarque et le fait entrer au Dépôt des Cartes de la Marine à Versailles.

Menant de front son travail et des observations astronomiques, il découvrira douze comètes. Il sera un des premiers astronomes à calculer l’orbite de l’astre découvert en 1781 par Herschell et qui plus tard sera dénommé Uranus.

Nommé à l’Académie des Sciences en 1782, il est chargé à partir de 1788 d’établir les éphémérides jusqu’en 1794. En 1792, il participe à la mission géodésique du prolongement de la méridienne jusqu’à Barcelone. En 1793, après avoir été gravement blessé par une pompe hydraulique (deux mois d’immobilisation), il reprend sa triangulation mais lors de la guerre entre l’Espagne et la France, il est fait prisonnier. Autorisé à se rendre en Italie, il reste à Gênes jusqu’en 1795. N’ayant pu « fermer » exactement sa triangulation, Méchain refera vainement ses calculs et refusera à son retour en France de communiquer ses dossiers. Il obtiendra une nouvelle mission concernant la triangulation jusqu’aux Baléares. Parti le 26 avril 1803, il succombera à la fièvre jaune le 20 septembre 1804 à Castellon de la Plana au nord de Valence.  -

Documentation extraite du N° 26 de la S.H.A. du XIVe .