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Critique lors de la sortie en salle le 13/08/1969

Par Pierre Murat dans Télérama

Seul l'absurde rend le monde logique. C'est sur ce paradoxe - mais en est-ce vraiment un ? - que repose l'oeuvre. Et surtout The Party (1968), son film le plus géométrique, implacable comme la fatalité en marche... Dès qu'il pénètre, à la suite d'un malentendu, dans la villa de ses hôtes (une cité lacustre à la Jacques Tati, construite par un fou pour des imbéciles), l'Indien gaffeur incarné par Peter Sellers perd son mocassin blanc qu'il finit par récupérer, au terme d'un périple quasi hitchcockien, sur un plateau de petits fours. Personne ne semble voir ce mocassin incongru : ni le digne serveur qui circule entre les convives, ni les mondains, perdus dans leur vide existentiel...

Cet aveuglement entêtant, effrayant (Blake Edwards est l'un des rares cinéastes américains à avoir appréhendé l'ennui et la stupidité de la société du paraître) culmine lors de la scène du souper. Un moment où tout est au top : la bêtise, la suffisance, le mauvais goût, la vulgarité. Soudain, grâce à un loufiat ivre mort, ce monde superficiel se dérègle et c'est la panique... Steve Franken, génialissime, Sellers puissance dix, déverse alors à pleines poignées de la salade dans les assiettes des convives et récupère des cailles rôties dans les postiches de starlettes décolorées... Le film est un délire lent, presque sans dialogues, presque sans histoire. Des gags, rien que des gags : un vrai manifeste surréaliste. — Pierre Murat

Prochaine séance du Ciné Quartier : 10 janvier 2017 (« Bonjour » de Yasujirô Ozu)

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