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Critique de Télérama
Paris frissonne sous la menace d'un assassin insaisissable, crapuleux, qui laisse sur la dépouille de ses (nombreuses) victimes une petite carte de visite, ironique signature : monsieur Durand. L'inspecteur Wens découvre que le coupable se cache parmi les clients de la pension Mimosas, au 21 avenue Junot...
Un plateau de jeu (la pension), quelques pions colorés (ses habitants), et la partie de Cluedo peut commencer, à la fois sombre, malicieuse et jubilatoire. Le roman policier du Belge Steeman s'ingénie à égarer le lecteur-détective de fausses pistes en chausse-trapes, jusqu'à la pirouette finale, ingénieuse et tordue. Si le procédé est classique, façon Agatha Christie, le résultat à l'écran l'est beaucoup moins : goguenard, l'auteur croquait quelques belles tranches d'humanité.
Pour son premier film, Henri Georges Clouzot adapte ce pessimisme ironique à son univers. Au passage, il prend quelques libertés avec le livre. Occupation oblige, l'assassin, qui habitait à Londres, déménage à Paris. Les héros du Dernier des six, précédente adaptation d'une oeuvre de Steeman, sont chargés de l'enquête : l'inspecteur Wens (Pierre Fresnay, magistral) et son enquiquineuse de petite amie, Mila Malou (l'irrésistible et pétulante Suzy Delair). Mais surtout, entre humour et cruauté, le jeu policier prend un étrange et dérisoire relief, une véritable profondeur psychologique. Un régal, qui annonce un chef-d'oeuvre à venir, Le Corbeau.
Cécile Mury

Film d'Henri Georges Clouzot (France, 1942). Scénario : H.G. Clouzot et Stanislas- André Steeman, d'après son roman. Image : Armand Thirard. Musique : Maurice Yvain. 100 mn. NB. Avec Pierre Fresnay, Suzy Delair, Jean Tissier, Pierre Larquey, Noël Roquevert.