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Comme l’a écrit récemment Mgr Georges Pontier qui exerce aujourd’hui la responsabilité de ce diocèse, quand on lui demandait le conseil qu’il donnerait au prochain archevêque : « je lui dirai : Le diocèse a existé avant toi, il existera après toi. Pendant les années que tu vas passer ici, sois le serviteur d’un peuple qui est déjà en marche depuis longtemps, ne te prends pas pour celui qui sait tout, qui va tout seul faire tout. Sois un serviteur. » Je signe aussi ces lignes. Et je veux rendre hommage au service qu’il a rendu pendant ces mois difficiles, avec ce même esprit évangélique qu’il m’indique comme un modèle.

Je n’ai pas de prétention à connaître vraiment votre Église diocésaine, même si forcément on en parle souvent. D’abord je demeure impressionné par sa vitalité, perçue à travers les célébrations auxquelles je participe parfois, mais aussi à travers les nombreuses initiatives évangéliques, caritatives, missionnaires dont beaucoup font exemple dans nos diocèses de France. J’ai hâte d’en connaître davantage, d’aller à votre rencontre, dans vos quartiers et dans vos paroisses, dans les mouvements et les associations que vous animez et qui œuvrent de bien des manières pour servir le bien commun, pour vivre selon la Parole du Seigneur et l’annoncer, et dans de multiples occasions de rencontres que le quotidien favorisera. Je sens bien que j’ai tout à apprendre de vous, Parisiennes et Parisiens, et de vous baptisés et catéchumènes, prêtres, diacres, laïcs en mission, consacrés, bénévoles…

La longue liste des pasteurs de cette Église me confirme bien, s’il en était besoin, les propos de Mgr Pontier que j’ai rappelés. Parmi mes prédécesseurs, je voudrais évoquer avec reconnaissance ceux que j’ai connus et approchés : le cardinal Lustiger qui m’a manifesté, j’étais alors tout jeune évêque, une amicale attention et des encouragements sincères ; le cardinal Vingt-Trois auprès de qui j’ai été pendant six ans vice-président de la Conférence des évêques dans une relation très fraternelle où j’ai beaucoup appris ; Mgr Aupetit dont la simplicité et la conviction m’inspirent le respect. Permettez-moi d’ajouter à cette liste Mgr Michel Coloni, archevêque de Dijon dont j’ai été le vicaire général pendant dix ans, il avait été prêtre et évêque auxiliaire de Paris, et il m’a fait découvrir l’attention d’un pasteur qui doit toujours regarder le présent et scruter « les signes des temps ».

L’un de ces signes, c’est l’émotion toujours forte qui entoure notre Cathédrale, Notre-Dame pour tout le monde ; émotion, affection pour un lieu qui dit le sacré, la profondeur du sentiment religieux qui habite l’humanité bien au-delà des délimitations visibles de l’Église. Joie pour nous d’attendre le jour de sa réouverture pour que nous puissions encore y annoncer le Christ vivant, en ne négligeant évidemment pas les multiples raisons qui attirent à elle.

Je mesure la complexité des enjeux qui se présenteront à nous dans les années qui viennent, cela ne peut pas nous inquiéter, mais demande notre coopération : attitude profondément synodale, « chemin de la synodalité (qui) est précisément celui que Dieu attend de l’Église du troisième millénaire », selon le pape François.

Je prie déjà avec vous et pour vous, j’ai confiance que vous le faites pour moi ; le Seigneur vous bénit, dans vos personnes et vos familles, dans vos quartiers et dans toutes vos rencontres.

† Laurent Ulrich, Archevêque nommé de Paris