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Savez-vous qu'il existe un lieu où la liturgie autorise la célébration toute l'année de la messe de la nuit ou du jour de Noël?

Il s'agit du charmant petit ermitage de Greccio, un de ceux que l'on visite dans les montagnes autour de Rieti, entre Assise et Rome, pour comprendre et s'imprégner de l'esprit de St François. L'Eglise, en effet, autorise cet anachronisme en souvenir de Noël 1223. St François, le « petit pauvre », était véritablement hanté par l'humilité du Seigneur manifestée dans l'Incarnation. Il avait eu l'idée-qu'il avait soumise au Pape-de reproduire la crèche de Bethléem à l'occasion de la célébration de la nuit de Noël.

Celano, l'historiographe de St François, raconte (1 Celano 84-86):

Une quinzaine de jours avant Noël, François fit appeler Jean -Seigneur propriétaire des lieux et ami de François-. « Si tu le veux bien, lui dit-il, célébrons à Greccio la prochaine fête du Seigneur; pars dès maintenant et occupe-toi des préparatifs que je vais t'indiquer. Je veux le voir de mes yeux de chair, tel qu'il était, couché dans une mangeoire et dormant sur le foin entre un boeuf et un âne ». L'ami fidèle courut en toute hâte préparer au village ce qu'avait demandé le saint.

Puis Celano décrit de façon fort jolie la simplicité de la célébration où François, en tant que diacre, lut l'Evangile et prêcha et la joie, ou plutôt l'allégresse, qui saisit les hommes, les animaux, les bois et les montagnes tous unis dans un immense élan de compassion autour de la crèche.

Depuis ce jour, l'idée de reproduire la crèche s'est répandue dans toute la chrétienté, dans les églises, et aussi dans les maisons. Cette évocation de la Nativité souligne l'extrême humilité de la condition choisie par le Seigneur pour se révéler aux hommes.

Giotto: Il presepio (la crèche) de Greccio 

A l'heure où l'aspect commercial trop tapageur de la fête a tendance à cacher le mystère d'humilité, et où Noël est souvent réduit à une simple fête profane de la famille, St François et sa géniale crèche vivante sont encore là pour remettre les idées en place.

                                                                                              Jean-Michel