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Le 1er novembre, les catholiques fêtent tous les saints, connus et inconnus. La Toussaint exprime la joie et l'espérance chrétiennes : elle rappelle à chacun qu'il est personnellement appelé à la sainteté, à l'instar des saints célébrés ce jour.

Leur sainteté n'est pas la perfection d'un code moral mais la perfection de l'amour, pour Dieu et le prochain, un amour capable de transfigurer l'existence et le monde. Cette sainteté n'est pas le privilège de quelques- uns mais la vocation de tous.

Les origines de la fête de la Toussaint remontent aux premiers siècles. Il s'agissait alors de célébrer la mémoire de tous les martyrs dont le nom était inconnu et qui, de ce fait, ne pouvait avoir de fête particulière. Au début du VIIe siècle, le pape Boniface IV déclare le 13 mai « Fête de tous les saints martyrs ». Elle devient la fête de tous les saints au moment où elle est transférée au 1er novembre par le pape Grégoire VII (XIe siècle).

Elle ne doit pas être confondue avec la Commémoration des fidèles défunts, fêtée le lendemain, le 2 novembre. Cette dernière est un héritage des lectures monastiques du « rouleau des défunts » : la mention des frères d'une abbaye, ou d'un ordre religieux, au jour anniversaire de leur décès. Elle a été inaugurée par Odilon, abbé de Cluny au XIe siècle.