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Henry Quinson a été le « sherpa » de Xavier Beauvois pour son film, un guide «  de haut vol, totalement dévoué à sa mission : quelqu’un qui soit avec (lui) tout le temps » comme le réalisateur l’explique dans sa préface. Henry Quinson a ainsi participé à toutes les étapes du film et raconte cette aventure mystérieuse et exceptionnelle qui l’étonne encore aujourd’hui. Il nous plonge dans la genèse du projet, dans le travail préparatoire qu’il a effectué auprès du réalisateur, des scénaristes, des décorateurs, et bien sûr des acteurs. Il nous emmène dans les coulisses d’un tournage extraordinaire et analyse le succès inattendu qui a suivi. Tout au long de l’ouvrage, il nous fait redécouvrir avec simplicité le « souffle du Don » qui anime le film, nous proposant une spiritualité moderne, fondée sur une foi en l’homme universel et en un Dieu humanisant. Parce que le sacrifice des moines est une victoire : celle d’une foi dépouillée mais forte et belle.

Henry Quinson a connu quatre des sept moines assassinés en Algérie en 1996. Après avoir été trader, il a vécu six ans à l’abbaye de Tamié. Il a habité quatorze ans dans une cité de Marseille avec de nombreuses familles musulmanes. Il est l’auteur et le traducteur de plusieurs ouvrages et de nombreux articles sur le monastère de Tibhirine et la question du dialogue interreligieux. Il a reçu le prix 2009 de la Littérature religieuse pour son récit autobiographique : Moine des Cités, qui s’est  vendu à plus de 50 000 exemplaires.

Presses de la Renaissance, 18€

C'est un film à voir, à revoir, à méditer.  Ici, la religion n'est pas fanatisme mais amour et don de soi.

Il est très intimidant de parler de ce magnifique film qui m'a totalement bouleversée du début à la fin! Le sujet avait ému le monde entier : les derniers moments des moines de Tibéhirine dans l' Atlas  algérien  de 1993 jusqu'à leur enlèvement en 1996.

Xavier Beauvois retrace la vie de cette petite communauté de moines cisterciens dans les montagnes de l' Atlas.  Ces religieux  côtoient et protègent  un village dont les habitants sont musulmans.  Ils accueillent et soignent  les malades dans le petit dispensaire, et  leur donnent une aide matérielle en cas de besoin.

Le cinéaste choisit de nous faire entrer dans l'intimité  de cette communauté au rythme lent des activités quotidiennes des moines : offices, prière personnelle, lecture des écritures, travaux agricoles, vente au marché... Ces Français, chrétiens, sont très proches de la population musulmane, ils participent aux  joies et aux peines des villageois et à leurs fêtes.

Mais peu à peu des menaces  se font sentir: d'abord, le massacre d'ouvriers sur un chantier situé à proximité du village. Puis, le soir de Noël , l'irruption violente d'un groupe armé dans le monastère afin d'exiger immédiatement des soins pour un des leurs  et des médicaments. Ce qui sera refusé par Frère Christian, le Prieur. Des conseils de prudence sont donnés par les autorités algériennes recommandant d'accepter la protection de l'armée puis de quitter l'Algérie. La présence de l'armée algérienne, refusée par les moines, est imposée et devient de plus en plus oppressante...

La vulnérabilité  de ces hommes est montrée : certains sont âgés, d'autres malades: frère Luc, médecin, est asthmatique (incarné avec finesse et humour par Michaël Lonsdale) le frère Amédée, frêle vieillard (Jacques Herlin), et le plus jeune des religieux  si timide... Ils sont  gagnés par la peur.  La vision de ces 8 moines fragiles  qui chantent sous le bruit assourdissant d'un hélicoptère est particulièrement saisissante.

A la demande instante de certains moines, s'instaure un dialogue passionnant entre eux pour savoir s'il faut rester ou partir en abandonnant les villageois qui leur ont fait confiance? Le climat de terreur les étreint;  certains, comme frère Christophe (excellent Olivier Rabourdin), sont taraudés par l'angoisse et l'incompréhension et voient leur foi s'ébranler. Pourquoi rester, n'est-ce pas faire preuve d'un entêtement absurde? Pourquoi accepter  d'aller au-devant d'un martyre qui semble inutile?

Chacun approfondit sa réflexion sur le sens de sa vocation religieuse, de sa présence auprès de ces algériens musulmans, parfois dans des oppositions virulentes , puis dans une compréhension réciproque au fur et à mesure de cet échange sur leur vie, leur foi, leur engagement...et ils décident ensemble de rester. L'aboutissement de cette confrontation sera  le magnifique dernier repas qui se déroule sur une musique du "Lac des cygnes", déroutante dans un monastère, mais révélatrice de l'humanité et la tendresse de ces hommes, de leur communion d'esprit.