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Dans un précédent article, nous avions relaté le terrible accident survenu le 12 mai 1902 au dirigeable construit et piloté par Auguste Severo. Quel était ce personnage ?   Sa profession était journaliste mais il était aussi député du Brésil, compatriote de Santos-Dumont. Il suit les traces de ce dernier et construit dans le parc aéronautique de Vaugirard un dirigeable.

Convaincu et apôtre de la paix universelle, il baptise son celui-ci  le «  Pax ». L’aéronef qu’il construit est un ballon ellipsoïdal cubant 2.000 mètres cubes environ et mesure 30 mètres de long sur 12 mètres de diamètre. Les hélices propulsives sont placées dans l’axe même du ballon, une troisième dite compensatrice étant posée à l’arrière de la nacelle pour contre-balancer par sa force de propulsion, la résistance de l’air. La direction est obtenue à l’aide de deux gouvernails formés d’hélices horizontales tournant dans des tambours. L’ensemble est rattaché par des armatures en bambou à une nacelle qui supporte deux moteurs Buchet d’une force de 40 chevaux (embryons des moteurs Hispano-Suiza de 650 chevaux de notre moderne « Arc-en-ciel » que pilota Mermoz en 1933 et 1934.

L’accident survenu au dirigeable de Severo est dû, sans doute à  l’inflammation spontanée au contact des tubes d’échappement, de masses gazeuses échappées brusquement de l’enveloppe, soit automatiquement, soit par suite d’un tirage fébrile exercé de la nacelle, et précipitées sur le moteur incandescent… Les experts en envisagèrent d’autres : un échauffement excessif des organes de transmissions du mouvement aux hélices de propulsion, placées trop près du bâti de la nacelle, ou bien une dilatation anormale des gaz, conséquence du mauvais fonctionnement des soupapes.

Nous étions à l’époque, aux premiers balbutiements de l’aviation et des « plus légers que l’air ». Aussi,  malgré leur échec dramatique, Severo et Saché  figurent aujourd’hui sur les plaques de nos rues, et plus spécialement dans notre XIV°, puisqu’il y a bientôt107 ans déjà, ils perdirent la vie, lors d’un vol unique et fatal, en s’écrasant en flammes sur la chaussée du Maine, une avenue emblématique de nos quartiers.

R.R. N.D.L.R. Documentation extraite du N° 36 de la Revue d’Histoire du 14e.

Deux rues du 14e arrondissement portent les noms de ces deux personnages , qui pour la plupart d’entre nous n’éveillent aucun souvenir. Et pourtant … Ils furent victimes tous deux d’une accident survenu à leur aérostat au début du 20e siècle et  cela se passa avenue du Maine. Rappelons les faits.

Avant le décollage, Severo au centre, Saché à droite et Santos Dumont, encore peu connu, à gauche

Le 12 mai 1902, au petit matin, le dirigeable « Pax » effectua un court vol d’essai entre Vaugirard et le terrain de manœuvre d’Issy-les-Moulineaux. Le Brésilien Severo et son mécanicien Saché étaient à bord.

Arrivé à 5h 42 au-dessus du carrefour Maine-Gaîté-Vercingétorix, l’aérostat prenait feu et s’écrasait sur le trottoir . Les deux hommes furent tués sur le coup.

Une plaque commémorative fut apposée en 1913 sur l’immeuble du n° 79 de l’avenue du Maine, mais depuis la rénovation urbaine de ce secteur et la construction d’un nouvel immeuble à cet endroit, aucune plaque n’indique l’épisode de cette tragédie. Mais deux rues de notre arrondissement portent les noms de ces deux héros.

Elles sont situées tout près de la rue des Plantes, à son début, à partir de l’avenue du Maine. Nous relaterons ultérieurement et plus en détail, les circonstances de ce vol qui, avec bien d’autres, marquèrent les débuts parfois tragiques, des « plus légers que l’air » et de l’aviation en général .

N.D.L.R. Documentation extraite du N° 36 de la Revue  d’Histoire du 14e arrondissement du 14e.